Tercer viaje
El tercer viaje comenzó el 30 de mayode1498. Colón partió de Sanlúcar de Barrameday llegó a la isla de Trinidad a finales del mes de julio. Del 4 al 12 de agostovisitó el golfo de Paria, en la desembocadura del ríoOrinoco. Denominó a toda esta región Tierra de Gracias, por la amabilidad de los indígenas.Supuso que había llegado a un continente por la gran cantidad de agua dulce. Así, por primera vez, se llegaba a Tierra Firme. Posteriormente explora las tres islas del actual estado de Nueva Esparta,la isla principal la llamó Asunción, las otras son las actuales Cubagua y Coche. Posteriormente Cristóbal de la Guerra, le cambió el nombre a la Asunción por el deMargaritapor la gran cantidad de perlas que había. Finalmente arribó a La Española. En esta isla los españoles se habían sublevado por lafalta de riquezas que supuestamente encontrarían. En una de las negociaciones, Colón propuso que a un grupo de españoles el regreso a Cubagua para el tráfico de perlas. Sefundó un asentamiento perlífero y más tarde, en1528,de este asentamiento nació la primera ciudad fundada por españoles en continente americano, Nueva Cádiz.
A la llegada del administrador real, Francisco de Bobadilla, Colón fue arrestado. Alllegar a España, en 25 de noviembre de 1500, fue puesto en libertad, pero perdió su prestigio y sus poderes.
Cuarto viaje
Pese a los problemas por la perdida de sus poderes, inició el viaje, pero con una serie de prohibiciones, como la de tocar tierra en La Española. El objetivo de este viaje fueencontrar un estrecho (elEstrecho de Malaca) que le permitiera llegar a lasIndias,al oeste de las Antillas, ya que se veía que éstas no lo eran aunque no podían quedar muylejos de las tierras por él descubiertas. Salió del puerto de Cádizcon dos carabelas y dos navíos (La Capitana, La Gallega, La Vizcaína y el Santiago de Palos) el día 11 deMayo. Pasando por Canarias, llegó a las Indias en 30 días.
Por los problemas surgidos en La Española, Nicolás de Ovando, nuevo gobernador de la colonia, no permitió que Colón desembarcase a pesar de una inminente tempestad y quecambiase uno de sus buques por otro de mejores condiciones. Colón capeó como pudoel temporal y pasó a Jamaica, aunque la tormenta no le dejó hasta el 12 de septiembre, 88 días de tormenta. Siguiendo al oeste, descubriendo laisla de Guanaja, en la costa de Honduras,encontró una embarcación con mercaderes mayas que le ofrecieron cacao. En la Punta Cajina(hoy Punta Trujillo) los tripulantes bajaron a tierra para asistir a la primera misa católica celebrada en la tierra firme de América; siguiendo al este los sorprendió unhuracán,durante varias semanas las 4 naves fueron sacudidas por la tormenta y el12 deseptiembredoblaron un cabo. Allí se calmó la tormenta y Colón lo bautizó comoCabo Gracias a Dios(en la costa de Nicaragua) por decir "Gracias a Dios que al fin salimosde esas honduras" y de allí navegó hacia el sur.
Varios viajes siguieron a estas expediciones. Hoy se conocen como los Viajes Menores,los cuales permitieron reconocer la existencia del continente Americano y explorar todala costa de Venezuela.
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