La expresión descubrimiento de América se usa habitualmente para referirse a lallegada aAmérica de un grupo expedicionario es pañol que, representando a los Reyes CatólicosdeCastillay Aragón, partieron desde el Puerto dePalos de la Frontera, comandados por Cristóbal Colón, y llegaron el viernes 12 de octubrede1492a una isla delmar Caribellamada Guanahani. Los viajes de los portugueses aIndiasiguiendo la costaAfricanasignificaron un estímulo para quienes creían en la ruta hacia el oestecomo el camino más corto para llegar hastaAsia. Cristobal Colónfue partidario de esta hipótesis. Apoyado por lamonarquía española, organizó un viaje de exploración que locondujo a la costa americana en 1492. Cristóbal Colón creía que había llegado alcontinente asiático, denominado por los europeosIndiasy murió sin saber que había llegado a un continente desconocido por los europeos.La expresión "descubrimiento de América" para referirse a la llegada de Colón alcontinente americano ha sido criticada por diversos sectores, culturas y estudiosos,dando lugar a un amplio y apasionado debate. En este artículo se adopta comosignificado del término, todos los viajes realizados por Colón a América, el encuentrode los españoles con las distintas culturas americanas que habitaban esas tierras, asícomo las relaciones y conflictos inmediatos entre indígenasy españoles que ese encuentro produjo.Se trata de uno de los momentos cumbres de lahistoria universalporque significó elencuentro de dos mundos humanos que se habían desarrollado independientemente, sinque ninguno conociera la existencia del otro.
En el artículo se distingue claramente el acto mismo del descubrimiento, entendidocomo una serie de viajes que hicieron los primeros españoles que llegaron a América ysu dimensión de encuentro entre culturas, del posterior proceso histórico conocido comoconquista de Américaque los europeos realizaron a continuación. Las consecuencias deeste encuentro entre dos mundos fueron dramáticas para los nativos americanos,llegando producirse la muerte de millones de personas (guerras, esclavitud y, sobretodo, enfermedades) y la desaparición de culturas.
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